想像の斜め先を行く光学機器メーカー
興和光器の写真用レンズ
KOWA Optical Works photographic lenses
興和といえば昭和時代のテレビコマーシャルの影響からか、コルゲンコーワ、キューピーコーワ、バンテリン、キャベジンコーワ、ウナコーワなど医薬品を扱うメーカーとして認知されています[1]。その一方で、かつては光学機器メーカーとしてカメラ事業に力を注ぎ、幅広く製品展開していた時期がありました。1977-78年に円相場が急騰したのをうけ同78年に一般向けのカメラ事業から撤退していますが、現在も子会社の興和オプトロニクスが業務用光学製品（医療光学機器や業務用双眼鏡、産業用カメラとレンズ、シネマ用レンズ）やバードウォッチング等に使われるスポッティングスコープ、双眼鏡などの生産を続けています[2]。2014年にはカメラ事業への一部復帰を果たし、マイクロフォーサーズ機用レンズを発売しました。
近年、海外の映画業界では同社のシネマ用レンズが大変人気で、業界のプロカメラマンから熱い視線を向けられています[3]。同社のシネレンズは控え気味の適度なコントラストに加え、ゴールド色の単層コーティングから生み出されるクールな色味か特徴のようで、ここを起点に適度にホワイトバランスを整える事で色味かアンバー側に振れ、唯一無二の美しい描写が生み出されるのだそうです。興味深いのはアジアではなく欧米からの人気が顕著な点で、こうしたコーワ人気が影響しているのか、海外では同社の写真用オールドレンズにも人気が集まり値上がり傾向にあります。古いシネプロミナーには現在びっくりするような値がつきます。撤退前の興和光器株式会社（以降はこちらをコーワと略称）については文献・資料[4,5]に詳しい解説があります。本解説はここからの要約を多く含むことをあらかじめ断っておきます。
興和光器株式会社は1946年に現・興和株式会社の前身である興服産業(愛知県名古屋市で1894年創業)の子会社として、愛知県蒲郡市（大成兵器跡地）を拠点に創業しました。興服産業は第二次世界大戦の終戦まで繊維品の輸出入で成長してきた会社ですが、戦後復興の中で事業を多角化させるため、戦時中に取引のあった大成兵器の人脈を活かし、海軍・豊川海軍工廠（航空機や艦船が装備する機銃と弾丸、照準器などの生産工場）と陸軍・陸軍衛生材料廠（いわゆる医療器具などの調達、保管、補給などを担当する部署）から光学技術者と医療技術者５名をスカウトします。このスカウトが以降に光学技術と医薬品で大きく発展する同社の礎となったわけです。1945年10月にGHQから光学産業の民事転用の許可が降り、同社は翌1946年より愛知県蒲郡市の工場にて眼鏡用レンズの生産をスタートさせます[1]。その後、オペラグラス、映写機用投影レンズ、スポティングスコープになどの製造にも着手し、事業は拡大、1950年代に同社の映写機投影レンズは国内シェアの90%を占めていたとのことです。 1954年にカロフレックスを発売することでカメラ事業への参入も果たします。ところで、「興和」という社名には「平和を興す」という意味が込められていたそうです。敗戦後の日本が復興に向かってゆく中、平和で豊かな社会を築く事が同社の企業活動の理念となったわけです。
本ブログではこれ以降数回にわたり、コーワの写真用レンズを取り上げ紹介します。取り上げるレンズはKOWA 28mm F3.2, PROMINAR 35mm F2.8, PROMINAR 50mm F1.4, PROMINAR 50mm F2, KOWA 50mm F1.9, KOWA 50mm F1.8, KOWA 135mm F4を予定しています。
参考文献
[1] 興和株式会社 オフィシャルページ コーワブランドサイト
[2] 興和オプト二クス株式会社 オフィシャルページ
[3] レビューサイト一例 oldfastglass.com
[4] カメラレビュー クラシックカメラ専科 No.40
[5] デジカメwatch 「コーワPROMINARの世界 高画質マイクロフォーサーズレンズの秘密を探る」中村文夫(2015)
[6] 興和株式会社 prominar.com
[7] JCAA研究会報告「興和の秘密とワルツの悲劇」小松輝之(2017)
